Terug naar het Jaarverslag 2021

‘Samen kunnen we heel veel aan’

Nog niet eerder kregen we zo’n langdurige crisis op ons bordje. Zowel de samenleving, de achttien gemeenten als de crisisorganisatie van Hollands Midden moesten ook heel 2021 met de coronapandemie leren omgaan. En dat is best goed gelukt, vinden Wendy Verkleij-Eimers, burgemeester van Noordwijk en Henri Lenferink, burgemeester van Leiden en voorzitter van VRHM: “We hebben laten zien dat we zo’n langdurige crisis aan kunnen.”

Coronamoeheid

Henri Lenferink: “Net als 2020 gaat ook 2021 de boeken in als een jaar waarin COVID-19 de samenleving in zijn greep had. Ik heb afgelopen jaar weer talloze indrukwekkende gesprekken gevoerd met mensen in de stad, deels fysiek, deels digitaal. Soms hakte dat er flink in. Die gesprekken hebben mij geholpen om de impact van deze langdurige crisis goed te kunnen voelen. Ik merkte daarbij dat de spanningen in de samenleving afgelopen jaar steeds meer toenamen. Er was echt sprake van coronamoeheid. Met veel mentale problemen, bijvoorbeeld bij jongeren en studenten. Mensen waren het echt goed zat. Dat gold voor iedereen.”

Wendy Verkleij-Eimers: “Ook ik was diep onder de indruk van het persoonlijke leed dat ik tegenkwam. Neem die horecaondernemer die de spaarpot van zijn kinderen moest leeghalen. Of al die vrijwilligers die zich – vanwege de lockdown - losgezongen voelden van hun geliefde organisaties. Onze veerkracht werd zwaar getoetst. Om elkaar figuurlijk vast te houden hebben we in Noordwijk een maatschappelijke alliantie opgezet, met vertegenwoordigers uit alle hoeken van de samenleving: van kerken, uit de zorg, de sport- en cultuursector, het onderwijs, huisartsen, de retail, jongeren. Elke twee weken hebben we met elkaar een denkbeeldige foto gemaakt. Hoe staan we ervoor? Aan welke knoppen kunnen we draaien? Dat heeft veel positieve krachten losgemaakt. Ik ben ongelofelijk trots op de brede intentie die er was om het goede te doen.”

Snoeihard gewerkt

Henri: “Nooit eerder hadden we zo’n lange crisis meegemaakt. Voor de crisisorganisatie en de achttien VRHM-gemeenten was dat echt nieuw. We moesten daar mee leren omgaan. Ook in 2021 hebben we het Regionaal Beleidsteam (RBT) in de lucht gehouden. Daar vond met collega-burgemeesters bestuurlijke afstemming, coördinatie, beleidsbepaling en besluitvorming plaats. Gedurende de pandemie zagen we bovendien dat ambtenaren van verschillende gemeentelijke organisaties elkaar steeds gemakkelijker wisten te vinden. Zo is er over en weer heel veel nuttige kennis en ervaring uitgewisseld. Mochten we ooit weer in zo’n langdurige crisis belanden, dan doen we daar zeker ons voordeel mee. We hebben bewezen dat we ook dán goed kunnen acteren.”

Wendy: “Binnen de VRHM was de samenwerking uitstekend. In deze grote regio werd elke gemeente op z’n eigen merites bediend. De problemen en zorgen van een kustgemeente als Noordwijk zijn immers heel anders dan die van Alphen aan den Rijn of Gouda. Om dan oog en oor te hebben voor die diversiteit en daar ook nog de juiste middelen voor in te zetten, dat vind ik een prestatie van formaat. Ik heb me steeds gehoord gevoeld. Voor alle gemeenten en hun specifieke zorgen was er voldoende ruimte. Er is door de VRHM snoeihard gewerkt, soms zeven dagen per week, 24 uur per dag. Daar bovenop hebben we veel gevraagd van onze boa’s en handhavers. Ook hun veerkracht is zwaar getoetst. Kern van het succes is dat we steeds vertrouwen in elkaar zijn blijven houden.”

Kwaliteit behouden

Henri: “Belangrijke mijlpijl in 2021 was uiteraard dat er vaccins beschikbaar kwamen. De logistieke operatie die daarop volgde kwam op het bordje van de GGD terecht. Daarbij is echt goed werk geleverd. Een ongekende prestatie. Te meer omdat de komst van de vaccins ook nog eens tot allerlei nieuwe controverses in de samenleving leidde. Met maatschappelijke verharding en felle debatten als resultaat. We hebben toen in VRHM-verband gesproken over hoe we met die polarisatie moesten omgaan. Waarbij ik gelijk ook wil aantekenen dat wij daar uiteindelijk in onze veiligheidsregio gelukkig relatief verschoond van zijn gebleven.”

Wendy: “Kon er dan echt helemaal niets beter? Het zegt misschien genoeg dat me niet meteen iets te binnen schiet. Het gaat erom dat je in zo’n extreme situatie een schil om je heen hebt, met professionals die dag en nacht voor jou klaarstaan. Dat was gedurende de pandemie zeker het geval. Ik hoop dan ook dat we de kwaliteit die we nu bij VRHM in huis hebben kunnen behouden. Dan kunnen we echt heel veel aan.”

Terug naar het Jaarverslag 2021